Se le da el nombre de cuerpo extraño en oídos y nariz a todo elemento ajeno al organismo que el niño introduce en el interior de los oídos, fosas nasales. Los niños entre 2 y 5 años son los más predispuestos a colocarse cuerpos extraños, aunque puede ocurrir en niños más pequeños o más grandes. Estos objetos pueden ser inorgánicos (como cuentas, juguetes pequeños, algodón, aritos, lápices, plastilinas) u orgánicos (como semillas, frijoles, insectos). También pueden ser metálicos y de gran tamaño. Generalmente lo hacen por curiosidad y exploración del entorno. Pueden imitar a otros niños o adultos. A veces lo hacen para entretenerse.
El signo típico es la secreción nasal amarillento, con mal olor de un solo lado de la nariz, y obstrucción local, lo que dificulta respirar por la nariz. Cuando el cuerpo extraño permanece por mucho tiempo, se agrega sangrado intermitente, dolores intermitentes y mayor fetidez. Puede confundirse con sinusitis. En algunos casos, puede haber irritabilidad, especialmente en bebés. En el caso del oído, la sintomatología es más escasa no habiendo supuración habitualmente, y rara vez una otorragia; los niños mayores pueden referir hipoacusia. En los oídos, los cuerpos extraños de mucho tiempo de evolución se encuentran rodeados de cera, lo que hace pensar en un tapón de cerumen. Pueden presentar infección si el cuerpo extraño permanece mucho tiempo. En algunos casos, el objeto puede ser aspirado hacia las vías respiratorias, lo cual es una emergencia médica.
El médico preguntará sobre la posible causa del cuerpo extraño y los síntomas. Se realizará una exploración de la nariz con un espéculo nasal para visualizar el objeto. Los cuerpos extraños en nariz deben ser extraídos por el especialista. Esto es porque los intentos de extracción realizados por los padres u otra persona no especializada, generalmente producen una introducción más profunda del cuerpo extraño. La única maniobra que pueden intentar los padres es pedirle al niño que se “suene la nariz” para ver si se logra su salida. En caso que al segundo intento no salga debe ser suspendido todo intento y llevado al médico. Puede ocurrir que el cuerpo extraño esté alojado durante muchos días, meses o incluso años dentro de la nariz y no provoque síntomas o pasen desapercibidos. Existe la posibilidad que se incorpore a la mucosa nasal y posteriormente presente calcificaciones para lo cual reciben el nombre de “rinolitos” y puede ser necesaria una extracción bajo anestesia general (cirugía video endoscópica rinosinusal). Si el objeto es móvil y fue colocado recientemente, el niño debe ser llevado urgente al especialista, intentando que respire por boca. Si se presenta con salida de moco amarillento y fétido, debemos suponer que el elemento está alojado hace más tiempo El especialista debe decidir si puede intentar una extracción en el consultorio o si es necesario programar una sedación en quirófano, de acuerdo a los elementos con los que cuente, el tipo de cuerpo extraño y la capacidad de condicionamiento del niño. Después de la extracción, se pueden realizar lavados nasales con solución salina para limpiar la zona y ayudar a la curación. Nunca debemos olvidar el «lavado de oído». Muchos otorrinolaringólogos lo prefieren antes que cualquier manipulación. En casos de infección o complicaciones, se puede requerir tratamiento con antibióticos u otros medicamentos.
Las pilas de reloj o de juegos electrónicos (“pilas tipo botón”) son altamente tóxicas y destructivas. Además de su extracción, se puede necesitar una cirugía para retirar los tejidos desvitalizados. Si se sospecha este tipo de cuerpo extraño, el caso es una emergencia. El daño dentro de la nariz va a depender del tiempo de permanencia de la pila dentro de la nariz y de la carga que tenía la misma. Salvo que se trata de una pila vieja y gastada, el resto puede producir gran daño.
Los niños con enfermedades neurológicas, retardo mental o enfermedades psiquiátricas deben ser manejados como cualquier niño. Si el niño colabora se le realizará el procedimiento ambulatorio, de lo contrario, bajo anestesia general. No debe ser sinónimo de un niño con este tipo de problemas el tener que hacer obligadamente una anestesia general. Siempre debemos revisar la otra fosa nasal o el otro oído, ya que puede existir otro cuerpo extraño.
En los oídos, si no hay lesiones no es necesario realizar cuidados especiales. Si se provocó una lesión de la piel del conducto externo o una perforación timpánica, debe prohibirse la entrada de agua al oído hasta que la lesión de la piel cicatrice o la perforación cierre, e indicarse antibióticos tópicos profilácticos por 5–7 días.
Ante la sospecha debe consultar al especialista.
Artículo escrito por:
Dra. Ines Ortiz Aleman